Forse avete già sentito parlare degli adattogeni. Ma sapete davvero come queste piante agiscono sull'organismo?
Queste piante sono davvero capaci di ridurre lo stress e l'ansia?
Negli anni 1940, uno scienziato russo di nome Nicolaï Lazarev fu incaricato di trovare farmaci per migliorare la resistenza dei soldati alla fatica.
A quell'epoca, la Russia era in piena guerra, i soldati assumevano spesso anfetamine per migliorare la loro resistenza a condizioni di vita estremamente difficili. Per questo il governo russo desiderava assolutamente trovare alternative a queste droghe per migliorare la salute delle persone.
Questo ricercatore russo fece allora scoperte sorprendenti su antiche piante della tradizione asiatica. Si tratta di piante dalle virtù tonificanti, capaci di rafforzare la resistenza dell'organismo allo stress. Immaginate di poter migliorare la vostra resistenza e ridurre lo stress semplicemente assumendo un integratore naturale. È ciò che gli adattogeni possono offrirvi.
In questo articolo vi propongo di scoprire l'origine di queste piante e i loro numerosi benefici.
Che cos'è una pianta adattogena?
Le piante adattogene appartengono alla tradizione medica cinese. Sono tradizionalmente utilizzate nella medicina cinese per rivitalizzare l'organismo. Queste piante permettono di rafforzare la resilienza fisica e mentale. Contribuiscono a ristabilire l'equilibrio dell'organismo perturbato dalle aggressioni ambientali. Hanno quindi un ruolo sia equilibrante che regolatore.
Il termine "adattogeno" è l’invenzione del farmacologo russo Nicolaï Lazarev. Egli conduceva ricerche su sostanze capaci di migliorare l’adattamento dell’organismo a condizioni stressanti senza danneggiarne l’equilibrio. Il ricercatore russo identificò allora antiche piante dalle virtù tonificanti: il ginseng, l’eleuterococco e l’astragalo.
Come funzionano le piante adattogene?
Vi state forse chiedendo se queste piante possono davvero fare la differenza nella vostra quotidianità. Bene, vediamo come agiscono concretamente!
Secondo le ricerche di N. Lazarev, le piante adattogene di origine cinese inducono uno stato di resistenza non specifica nell’organismo, migliorando al contempo la resistenza.
Agiscono attraverso meccanismi complessi per ripristinare l’equilibrio perturbato dalle aggressioni ambientali, sia a livello fisico, mentale ed emotivo.
Queste piante offrono così un’alternativa naturale ai trattamenti chimici contro lo stress. Grazie al loro effetto regolatore, contribuiscono a ristabilire l’equilibrio ormonale, influenzando vari neurotrasmettitori coinvolti nella gestione dello stress, come l’acetilcolina, la serotonina, le catecolamine (adrenalina, noradrenalina, dopamina), le endorfine, l’istamina e il GABA.
Piante come la rhodiola rosea, per esempio, aiutano a ridurre il livello di cortisolo, l’ormone associato allo stress. Gli adattogeni svolgono un ruolo essenziale nelle prime due fasi del sindrome generale di adattamento — l’allarme e la resistenza — ritardando la fase di esaurimento dovuta a un’esposizione prolungata allo stress. Rappresentano quindi un supporto prezioso per prevenire il burnout.
Quali sono le principali piante adattogene?
Il panax ginseng, la radice della lunga vita
Il ginseng è una delle piante adattogene più rinomate. Nella medicina tradizionale cinese, è considerato una pianta principale, riconosciuta per le sue virtù sull’energia e la longevità. In Asia, gode anche di una reputazione di afrodisiaco.
La popolarità del ginseng in Occidente si è sviluppata dopo esperimenti condotti da alpinisti durante spedizioni nell’Himalaya. Questi ultimi hanno osservato l'incredibile resistenza degli abitanti di una valle isolata, capaci di sopportare carichi di lavoro considerevoli in condizioni climatiche estreme. Gli alpinisti hanno scoperto che questi uomini e donne masticavano regolarmente radici di ginseng per tutto il giorno.
Negli anni 1940, le ricerche di Nicolaï Lazarev hanno permesso di convalidare le proprietà adattogene del ginseng, confermando così la sua capacità di migliorare la resistenza allo stress e alla fatica.
Il ginseng siberiano, la pianta segreta dei russi
L'eleuterococco è anche conosciuto come ginseng siberiano. Questa pianta è usata da millenni nella medicina tradizionale asiatica. Per inciso, è particolarmente famosa per la sua capacità di sopravvivere alle condizioni climatiche estreme della Siberia.
Nel campo della salute, è soprattutto nota per essere stata usata dagli atleti russi per migliorare le loro prestazioni fisiche. Le sue proprietà sono state messe in luce dal ricercatore russo Nicolaï Lazarev dopo la Seconda Guerra Mondiale.
In quanto pianta "adattogena", rafforza la resistenza dell'organismo ai vari stress cui può essere sottoposto.
Lo schisandra chinensis, la bacca cinese dai cinque sapori
Le bacche di schisandra (o Schisandra chinensis) sono anche conosciute come "bacche dai cinque sapori" per la loro combinazione unica di gusti (aspro, dolce, salato, piccante e amaro). Si tratta di frutti provenienti da una pianta rampicante originaria di Cina, Russia e Mongolia. Usate da secoli nella medicina asiatica, queste bacche sono rinomate per le loro proprietà adattogene.
La rhodiola rosea, la pianta dei cosmonauti russi
La rhodiola rosea è una pianta originaria delle regioni artiche. Usata da millenni in Scandinavia e Siberia, è nota per aumentare la resistenza fisica allo sforzo. I Vichinghi la usavano per sopportare meglio condizioni di vita estremamente difficili.
Si dice che la rhodiola sia stata anche impiegata dal team di cosmonauti russi guidato da Jurij Gagarin durante la prima missione spaziale, per aiutarli a gestire lo stress e l'ansia legati alla vita in orbita.
Classificata tra le piante adattogene nella medicina cinese, è usata per combattere ansia, stress e depressione.
Il reishi, il fungo della lunga vita
Il reishi è un fungo adattogeno di origine cinese. Nel primissimo trattato di erboristeria cinese, è elencato tra le erbe toniche più prestigiose per le sue proprietà eccezionali. A causa dei suoi effetti potenti, era riservato esclusivamente all'imperatore per prolungare la sua longevità e proteggerlo dagli effetti dell'invecchiamento. In quanto adattogeno, il reishi aiuta l'organismo a gestire meglio lo stress ambientale.
Come si usano le piante adattogene?
Queste piante possono essere consumate in diversi modi. In generale, è opportuno fare riferimento al dosaggio indicato sugli integratori per un uso sicuro. Ecco i principali modi per consumare queste piante:
- Capsule : Queste piante sono comunemente disponibili sotto forma di capsule. Il dosaggio varia a seconda del produttore, quindi è importante seguire le raccomandazioni indicate sull'etichetta del integratore.
- Polvere : Possono anche essere consumate sotto forma di polvere essiccata, generalmente mescolata con acqua, uno smoothie o un dessert.
- Tinture madri : Sono soluzioni idroalcoliche ottenute da una miscela di piante e alcool. Si consumano diluendole in acqua o tè.
- Infuso : Queste piante possono anche essere consumate fresche sotto forma di infuso.
- Con caffè. Il caffè alle piante adattogene è una bevanda oggi molto popolare nel mondo della nutrizione. Ti permette di beneficiare dei vantaggi degli adattogeni godendo di un buon caffè.
Effetti collaterali e controindicazioni
Queste piante adattogene sono utilizzate da millenni nella medicina tradizionale asiatica, offrendo così un ampio retroterra sull'uso e sugli effetti.
Sono non tossiche, cioè non presentano alcun pericolo né effetti collaterali nocivi per l'organismo, a condizione di rispettare le dosi raccomandate.
I rari effetti collaterali osservati riguardano principalmente il sistema digestivo, come gonfiore, perdita di appetito o nausea. Sebbene queste piante abbiano poche controindicazioni, è consigliato consultare il medico prima di assumerle. Per precauzione, sono sconsigliate a donne in gravidanza o in allattamento e ai bambini piccoli.
Le piante adattogene: soluzione naturale
Le piante adattogene rappresentano una preziosa soluzione naturale per rafforzare la resistenza dell'organismo allo stress e alla fatica.
Utilizzate da millenni nelle tradizioni mediche asiatiche, hanno dimostrato la loro efficacia nel tempo e oggi sono riscoperti per i loro benefici sulla salute fisica e mentale.
Sia per migliorare la resistenza, equilibrare gli ormoni dello stress o prevenire l'esaurimento, queste piante offrono un'alternativa ai farmaci chimici, presentando pochi rischi di effetti collaterali.
Tuttavia, come per ogni integratore, si consiglia di consultare un professionista sanitario prima di integrare queste piante nella propria routine quotidiana, soprattutto per donne in gravidanza o in allattamento e per i bambini piccoli.
Samuel Tessier, settembre 2024
Fonti e riferimenti:
Lo stress della vita, 1956, Hans Selye
Ron Teeguarden, 1998, L'antica saggezza delle erbe toniche cinesi
David Winston, 2019, Erbe adattogene per forza, resistenza e sollievo dallo stress